新冠肺炎後的重要角色：冬蟲夏草，是動物還是植物？

冬蟲夏草與人蔘、鹿茸並列為三大漢方珍品，備受東方世界推崇。其特色在於冬天是蟲，夏天則為草。《神農本草經》將冬蟲夏草歸類為「上藥」，視為上天賜予的寶物。蒲松齡曾對其作出評論：「冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。」

冬蟲夏草是動物還是植物？是否為素食？

冬蟲夏草，又稱冬蟲草，是一種寄生於昆蟲的真菌，屬於麥角菌科。冬蟲夏草的名稱來自於其特殊的生長過程。蝙蝠蛾將蟲卵產在潮濕溫暖的土壤中，而蟲草菌藉由孢子進入地下水後滲透到地底，找到蝙蝠蛾的幼蟲寄生，吸收其營養。隨著時間推移，菌絲在幼蟲體內繁殖，幼蟲內部被菌絲吸收得一乾二淨，僅剩下外殼和菌絲體結合的堅硬結構。當季節轉暖時，菌絲開始生長，從幼蟲頭部長出形狀類似植物的棒狀子座。

冬蟲夏草的生長過程奇妙且複雜，在藏語中，被稱為「雅札滾布（yartsa gunbu）」，即冬天是蟲，夏天是草。在藏族文化，蟲死後化為草，再次融入大自然的過程，被認為有著生死輪迴意義，象徵著生命的不斷轉變和循環。

最好的冬蟲夏草在西藏那曲

冬蟲夏草是一種青藏高原特有的珍貴物種，其中以西藏那曲最為馳名。蝙蝠蛾雌蟲不會在特定位置產卵，而是一邊飛行一邊散佈，因此冬蟲夏草不會成群出現，這增加了人工採集的難度，使其更顯珍貴，甚至售價超過了其重量的黃金價格，故有軟黃金之稱。

冬蟲夏草生長在海拔3000公尺至5000公尺的雪線附近灌木帶或草甸，唐代博物學家段成式是首位提及「冬蟲夏草」的文獻記載者，描述了這種物種生存環境「菌生于峰」，即生長於高山上或附近區域。這些地區相較高山草原更為潮溼，土壤通常擁有較高的有機質含量，有助於植物的茁壯生長。儘管高山地區降水有限，但地表徑流彙集的低窪地和地下水位較高之處，仍能形成豐富的草甸生態。

而西藏那曲恰好符合上述要求，平均海拔4000米以上，其水資源相當豐富，擁有西藏81%的湖泊，提供了豐富的淡水資源，該地區的地下水資源也相當可觀，約為25立方公里。

另外，蝙蝠蛾作為冬蟲夏草的宿主，只在特定海拔山區活動，而蟲草菌對溫度極為敏感，那曲擁有適宜兩者生存的環境，進而在此誕生了奇特的物種，使得那曲成為冬蟲夏草繁衍的理想之地。

棕色藥草的獨特能量

冬蟲夏草以其豐富的活性物質與治療效果，在全球醫學界引起了廣泛關注。據清代《本草從新》的記載，冬蟲夏草具有多種作用，包括「甘平保肺，益腎止血，化痰，已勞嗽。」其主要成份是蟲草多醣，包括蟲草素、腺苷類、岩藻糖等，在改善身體機能與降血脂方面有著顯著作用。

明朝宮中御醫李中梓提出「腎為先天之本」的理論強調了呼吸道健康與腎臟功能之間的緊密關係，他指出在治療呼吸不暢順時，不應僅限於肺部治療，更應同時關注並治療腎臟的狀況。這一觀點在新冠肺炎後的恢復過程中尤為重要。根據統計，約有10至20%的確診者即使康復後也可能面臨後遺症，包括持續的咳嗽、呼吸困難、胸悶、疲勞等。

蟲草多醣有助於清除腎小球上的免疫複合物，增加腎小球過濾功能；蟲草酸則改善腎臟微循環，加速恢復受損的腎臟。這些作用綜合改善腎功能衰竭，降低蛋白尿、血尿等症狀。冬蟲夏草中的蟲草素與超氧化歧化酵素（SOD）成分能潤澤肺部，減少炎症對肺部的損害，對於久咳不止有明顯的改善效果，同時還能調節呼吸道功能。

《本草綱目拾遺》中對冬蟲夏草的描述「入藥故能治諸虛百損，以其得陰陽之氣全也。」傳統上，冬蟲夏草被視作所有疾病的「補充劑」，可以改善精力、食慾、體力、性慾和睡眠，其全面的保健角色使其自古以來被稱為「神仙草」。

過去，每年春天到來時，牧民們會將牲畜趕到高山上餵養，攝取「棕色藥草」，使犛牛、藏羚羊變得強壯有活力，甚至繁殖能力也有所提升。冬蟲夏草在調節內分泌系統和荷爾蒙方面扮演著重要的角色，藉由刺激內分泌激素，有助於青春期孩童生長發育；對於成年男性而言，它能夠刺激性腺激素，對抗睪固酮衰退，增強生殖系統。

義大利帕維亞大學研究亦指出冬蟲夏草具有潛在抗疲勞功效，蟲草素被認為可提高肌肉氧氣利用率、減少乳酸積聚，從而延緩肌肉疲勞；蟲草多醣則通過免疫調節，減輕身體疲勞感，有助運動員提高能量耐力。

冬蟲夏草品質分級

冬蟲夏草的蟲體通常呈淡黃色至黃棕色，長約3至5公分，直徑約0.3至0.8公分，表面上有20到30條環紋。頭部呈紅棕色，並具有8對足。蟲體越大越完整，外表亮黃者等級越高。但頭部長出的「子座」短者為佳，因子座過長可能會抽取過多的養分，導致營養價值下降，因此較短的子座更受市場歡迎和重視。

▲如何鑑別冬蟲夏草

蟲草的品質隨著採收時間的不同而有所差異，最佳品質的蟲草為「頭期草」，即是菌絲剛冒出蟲體頭部時採收，這時候蟲體還很飽滿，含有最豐富的營養和活性物質；到了後期，孢子開始彈射，養份也會大幅減少。因此，採收時機對蟲草的品質影響至關重要。

Q&A

Q：冬蟲夏草什麼人不能吃？
答：幼童、孕婦、哺乳期間、自體免疫疾病者、服用抗凝血劑者與手術前兩週請勿使用。

Q：冬蟲夏草真的是蟲嗎？
答：冬蟲夏草的名稱源於其獨特的生長過程。蟲草菌的孢子寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內最終只留下外殼和菌絲體結合的堅硬結構。當夏季來臨時，菌絲會從幼蟲頭部長出形狀類似植物的棒狀子座。

Q：冬蟲夏草怎樣吃最好？
答：常見食用方式有與雞、鴨或排骨一同燉煮；也可洗淨後以清水燉煮10分鐘，一邊飲用一邊加水回煮，直至湯色幾乎無色。